Científicos de la UBA y la UNSAM logran el nacimiento del primer cerdo clonado de América Latina con triple knockout genético, un hito que abre esperanzas para los más de 7 mil argentinos en lista de espera de órganos.
Un hito que desafía la escasez de órganos: Argentina ya tiene su primer cerdo genéticamente modificado para trasplantes humanos
El pasado 8 de abril de 2026, en las instalaciones de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires, ocurrió algo que hasta hace poco parecía reservado para los laboratorios de Estados Unidos y China. Nació un lechón clonado con tres genes desactivados, diseñado específicamente para que su cuerpo no active las defensas inmunes humanas. Es el primero de América Latina y el tercero del mundo en lograr esta modificación conocida como «triple knockout».
Detrás de este logro hay un consorcio científico estratégico que reunió a la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA, el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y la startup CrofaBiotech. El equipo de la UNSAM, liderado por el investigador Adrián Mutto, se encargó de la clonación molecular y la edición genética de los embriones, desactivando tres genes —GGTA1, CMAH y B4GalNT2— responsables de desencadenar la respuesta inmune agresiva que suele destruir los órganos trasplantados de animales a humanos.
El relevo lo tomó la UBA. El veterinario especialista en reproducción porcina Marcelo Acerbo, profesor de la Facultad de Veterinaria, lideró la preparación de la cerda receptora, la implantación quirúrgica de 120 embriones editados genéticamente mediante una técnica mínimamente invasiva, y el seguimiento de la gestación hasta el parto. «Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones», explicó Acerbo.
Una respuesta a la crisis de donantes
La magnitud del desafío que enfrenta este proyecto es abrumadora. Según el Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante (INCUCAI), más de 7 mil personas necesitan un trasplante en forma urgente en Argentina. En lo que va de 2026, se realizaron alrededor de 900 trasplantes en el país, y apenas existen nueve donantes por cada millón de habitantes. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que los trasplantes cubren apenas el 10% de la demanda.
El cerdo se ha consolidado como el candidato ideal para el xenotrasplante —el trasplante de células, tejidos u órganos de animales a humanos— porque su anatomía y fisiología son sorprendentemente similares a las del ser humano, y además tiene una reproducción rápida. El gran obstáculo histórico ha sido el sistema inmune humano, que reconoce el órgano animal como un invasor y puede destruirlo en cuestión de minutos. La técnica del «triple knockout» está diseñada precisamente para sortear esa barrera.
El camino hacia el quirófano
El nacimiento de este primer lechón es apenas el comienzo. El equipo ya cuenta con dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo y planea alcanzar cinco clones más para fines de junio. Pero el objetivo final va mucho más allá: consolidar una línea genética de cerdos donantes aptos para xenotrasplantes, replicando las experiencias pioneras que ya se desarrollan en Estados Unidos.
Las próximas etapas del proyecto incluyen la edición adicional de genes, una técnica conocida como «knock-in». El grupo de la UNSAM prevé incorporar hasta siete genes extra para aumentar aún más la compatibilidad de los órganos porcinos con los receptores humanos. Esto incluirá el bloqueo de hormonas de crecimiento para moldear y adaptar el tamaño de órganos como el hígado o el corazón, que en un cerdo adulto de más de 200 kilos exceden la capacidad del cuerpo humano.
Argentina en la vanguardia de la medicina regenerativa
Este avance posiciona a la Argentina en el selecto grupo de países capaces de generar clones porcinos con modificaciones genéticas específicas para xenotrasplantes. Es el primer caso documentado fuera de Estados Unidos y China, y representa un punto de inflexión en la medicina regenerativa de toda América Latina.
Sin embargo, aún queda un largo camino. La validación regulatoria dependerá de estudios preclínicos a cargo del INCUCAI, que deberá certificar que los órganos porcinos modificados no desencadenan rechazo en los potenciales receptores humanos. Recién entonces se podrá avanzar hacia los ensayos en personas.
Mientras tanto, el trabajo conjunto de la UBA y la UNSAM sigue adelante. En el plano institucional, la UBA aporta capital humano especializado, quirófanos adaptados para procedimientos complejos, instalaciones para la cría y recursos para el mantenimiento de los animales. La UNSAM, por su parte, lidera la edición genética y el desarrollo de la plataforma biotecnológica.
La medicina humana enfrenta una demanda insatisfecha de órganos que no da tregua. Los avances en edición genética y clonación animal abren nuevas posibilidades para salvar vidas y mejorar la calidad de vida de miles de pacientes. Con este hito, la ciencia argentina demuestra que está a la altura de los desafíos más complejos de la medicina del siglo XXI.
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