Un devastador incendio a bordo del USS Gerald R. Ford, el portaaviones más moderno y poderoso de la Marina de Estados Unidos, ha obligado a su retiro del frente de batalla contra Irán en el Mar Rojo, generando una ola de especulaciones a nivel mundial. El siniestro, que las autoridades estadounidenses intentaron minimizar en un principio, expuso el crítico desgaste del buque y reavivó las dudas sobre la veracidad de los partes oficiales en medio de un conflicto que se le ha complicado a la administración del presidente Trump.
El fuego se desató el pasado 12 de marzo en el área de lavandería del gigantesco buque, que opera como eje de la «Operación Furia Épica», la campaña conjunta de EE.UU. e Israel en territorio iraní. Aunque el Comando Central de EE.UU. aseguró que el incidente fue controlado rápidamente y no afectó la capacidad operativa del navío, informaciones de marineros y funcionarios militares filtradas a la prensa pintan un panorama muy distinto.
Las tareas para extinguir las llamas se prolongaron por más de 30 horas, dejando un saldo de al menos 600 marineros sin sus camas y decenas con problemas de inhalación de humo, mientras que los problemas logísticos básicos, como el lavado de ropa, se acumulan a bordo.
La versión oficial del «accidente doméstico» en la lavandería choca con el contexto de alta tensión bélica y resulta, cuando menos, poco creíble para muchos analistas. Esta postura recuerda a la negativa rotunda de Estados Unidos la semana pasada, cuando Irán afirmó haber alcanzado con misiles al portaaviones en un ataque previo. En ese entonces, el gobierno estadounidense desmintió categóricamente el impacto, pero la duda persiste en la comunidad internacional. La posibilidad de que la Casa Blanca haya ocultado un ataque exitoso para evitar una humillación mediática y un papelón internacional es alta, especialmente para una administración que prometió una guerra relámpago y se encuentra, al igual que Rusia en Ucrania, ante un conflicto que se extiende más de lo esperado.
La pregunta que surge es inevitable: si un simple incendio en una lavandería basta para poner fuera de combate al buque insignia de la flota y dejar a cientos de marineros durmiendo en el suelo, ¿qué tipo de daños catastróficos podría infligir el impacto directo de un misil balístico iraní? El incidente expone una fragilidad preocupante en el activo más estratégico del Pentágono.
Tras el siniestro y el evidente desgaste de la tripulación, que lleva casi diez meses de despliegue continuo, el Pentágono ha ordenado el repliegue inmediato del USS Gerald R. Ford. El portaaviones se dirige a la bahía de Souda, en la isla griega de Creta, para evaluar los daños y realizar reparaciones de emergencia, dejando un vacío de poder en la región que su relevo, el USS George HW Bush, intentará cubrir en los próximos días. El incidente deja al descubierto los límites de la maquinaria de guerra estadounidense y siembra más incertidumbre sobre el verdadero rumbo de un conflicto donde las sombras y la desinformación son protagonistas.
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