El ex gerente administrativo de Techint Héctor Zabaleta ratificó este martes ante el Tribunal Oral Federal 7 que entregó sobornos al exfuncionario Roberto Baratta, en un testimonio que sacude el juicio por los «cuadernos de la corrupción». El contador de 80 años confirmó que los pagos coincidían con las anotaciones del remisero arrepentido Oscar Centeno y reveló presiones del exnúmero dos de Planificación Federal, quien amenazó con cortar el suministro de gas a la planta de Campana si no recibía los dólares exigidos.
En una jornada clave del megajuicio que tiene como principal acusada a la expresidenta Cristina Fernández de Kirchner, Zabaleta declaró bajo juramento que las entregas de dinero en paquetes se realizaron por instrucciones de otro ejecutivo de la compañía, Luis Betnaza. El testimonio expuso el entramado de corrupción vinculado a la nacionalización de la siderúrgica SIDOR en Venezuela, ordenada por Hugo Chávez, y las gestiones que funcionarios del gobierno argentino realizaron para interceder ante el régimen venezolano.
Las declaraciones que remecen el juicio
«La instrucción que me había dado Betnaza era que tenía que ser cerca de un millón de dólares, si mal no recuerdo se cumplió», afirmó Zabaleta al ser consultado por la fiscal Fabiana León. El exejecutivo detalló que las entregas se realizaron en pesos, ya que no podía acceder al mercado de cambios, y que cada una oscilaba entre 600 y 700 mil pesos de la época.
El testigo relató con crudeza los encuentros con Baratta y las exigencias del funcionario: «Me tenés que dar dólares porque sino te voy a cortar el gas en la planta de Campana». Zabaleta describió al acusado como «enojado y quejoso» porque no recibía la divisa estadounidense que demandaba.
La trama detrás de los sobornos
Los pagos ilegales se enmarcaron en la negociación por la nacionalización de SIDOR en Venezuela, donde Techint tenía intereses millonarios. Betnaza y Zabaleta habían sido procesados inicialmente pero fueron sobreseídos en 2021, tras considerar la Justicia que los pagos se realizaron en un contexto de «emergencia» y por «razones humanitarias», vinculadas a la necesidad de gestionar el regreso de empleados argentinos y sus familias desde el país caribeño.
La aparición de Techint en los cuadernos de Centeno fue una primicia periodística en 2018, cuando estalló el escándalo que conmocionó a la política argentina. Las anotaciones del remisero coinciden con las fechas en que Zabaleta asegura haber realizado las entregas.
Tensión en los tribunales
El testimonio generó un fuerte debate en la sala. Los abogados defensores reclamaron al tribunal que permita exhibir a Zabaleta sus declaraciones anteriores como imputado colaborador, señalando posibles contradicciones que podrían afectar la credibilidad del testigo.
«Estamos ante un caso inédito con el señor Zabaleta, tenemos un imputado arrepentido que reconoce delitos, que es sobreseído y por estos hechos los van a usar como cargo», expresó Elizabeth Gómez Alcorta, defensora de Baratta. La abogada denunció una «obstrucción sostenida» que vulnera el derecho a defenderse de su cliente.
El defensor de Cristina Fernández, Carlos Beraldi, si bien remarcó que la expresidenta no está acusada por estos hechos, adhirió a los planteos por la necesidad de resguardar el derecho de defensa de Baratta.
El rol de Luis Betnaza
Luego de la declaración de Zabaleta, se espera el testimonio de Luis Betnaza, exdirector de Relaciones Institucionales de Techint, quien también fue sobreseído en la causa. Ambos ejecutivos reconocieron durante sus indagatorias en 2018 los presuntos pagos de sobornos que totalizaron el millón de dólares.
El presidente del Tribunal Oral Federal 7, Enrique Méndez Signori, informó a Zabaleta sobre su obligación de decir la verdad y su derecho a no responder preguntas autoincriminantes, dado que estuvo imputado en la causa. El testigo, de 80 años y contador público, recordó cómo fue detenido por el ya fallecido juez federal Claudio Bonadio.
Claves del proceso judicial
El juicio de los «cuadernos de la corrupción» investiga una vasta red de sobornos que habría operado durante los gobiernos kirchneristas, con anotaciones detalladas por Centeno sobre entregas de dinero a funcionarios de diversas áreas del Estado. La causa tiene como principal acusada a Cristina Fernández de Kirchner, aunque los hechos que se ventilan este martes no la involucran directamente.
Las declaraciones de los exejecutivos de Techint aportan nuevas evidencias sobre el modus operandi de la presunta red corrupta, donde empresas privadas realizaban pagos ilegales para obtener beneficios ante el gobierno nacional, en este caso vinculados a la crisis de SIDOR en Venezuela.
Implicancias del testimonio
La ratificación de Zabaleta sobre las coimas y las fechas coincidentes con los cuadernos de Centeno fortalece la teoría del caso del Ministerio Público Fiscal. Sin embargo, el sobreseimiento de los ejecutivos plantea interrogantes sobre la interpretación judicial de estos hechos.
El debate jurídico se centra ahora en la posibilidad de confrontar las declaraciones actuales de Zabaleta con sus dichos anteriores como imputado colaborador, lo que podría revelar inconsistencias y afectar la credibilidad de su testimonio.
Contexto político y social
El juicio se desarrolla en un momento de alta tensión política en Argentina, donde los casos de corrupción durante las administraciones kirchneristas continúan siendo tema central en la agenda pública. La causa de los cuadernos ha sido uno de los procesos judiciales más emblemáticos de los últimos años.
La declaración de los ejecutivos de Techint suma una pieza más al complejo rompecabezas judicial que busca desentrañar las prácticas corruptas que habrían caracterizado a la obra pública y las negociaciones internacionales durante el período 2003-2015.
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