Una cepa de gripe aviar altamente patógena mató a 18.000 crías de elefante marino desde 2023 en Península Valdés y amenaza la supervivencia de la especie.
La gripe aviar H5N1, conocida por su alta letalidad, provocó una tragedia ecológica sin precedentes en la Patagonia argentina: la muerte de 18.000 crías de elefante marino en Península Valdés. Este brote masivo convierte a una especie que hasta hace poco se encontraba saludable en una que ahora está catalogada como vulnerable, y cuya recuperación podría llevar más de un siglo.
Según un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science, investigadores del Conicet, la Sociedad para la Conservación de la Naturaleza (WCS) y la Universidad de California en Davis alertan sobre el impacto devastador del virus H5N1, que se ha diseminado a nivel global transportado por aves migratorias. En los últimos años, esta cepa altamente patógena ha cruzado la barrera de las especies y ha afectado también a mamíferos como focas, tigres, gatos, delfines y hasta ganado lechero en Estados Unidos.
En el caso de Península Valdés, la mortandad de elefantes marinos fue documentada con precisión gracias a que esta colonia ha sido monitoreada durante más de 30 años. “Fue todo simultáneo. Murieron las aves, los lobos marinos y después vino la temporada de elefantes marinos. Ahí empezó la mortandad masiva”, explicó Claudio Campagna, investigador principal del estudio y asesor senior de WCS.
El impacto no solo es dramático en términos de números absolutos, sino también por su proporción sobre la población total: se estima que una gran parte de las crías nacidas en 2023 murieron por efecto del virus. “No es lo mismo decir que murieron miles de aves sin saber qué porcentaje representa, que tener datos precisos como en este caso”, agregó Campagna.
La situación despierta preocupación global, ya que pone en evidencia la creciente amenaza que representa la gripe aviar en ecosistemas que antes se creían a salvo. Además, subraya la importancia de los programas de monitoreo a largo plazo para evaluar con exactitud las consecuencias de estos brotes epidémicos.
La comunidad científica advierte que la recuperación poblacional de los elefantes marinos de la Patagonia será extremadamente lenta. Las crías perdidas en esta temporada podrían significar una disminución crítica de ejemplares reproductores dentro de varias décadas, comprometiendo la viabilidad genética de la especie.
En un contexto donde las enfermedades zoonóticas se expanden con mayor frecuencia debido al cambio climático y la actividad humana, este caso se convierte en un llamado de atención urgente para reforzar la vigilancia sanitaria y la conservación de la biodiversidad marina.
___________________________________________
No te olvides de seguirnos en nuestra nueva página de Facebook; somos el único medio independiente sin compromisos políticos con ningún partido. ¿Viste alguna vez un medio así? Entonces, ¿qué esperás para sumarte?
Deja una respuesta