Científicos argentinos hallaron en La Rioja un dinosaurio de 230 millones de años, uno de los más antiguos del planeta: el Huayracursor jaguensis.
Un hallazgo que reescribe la historia de los dinosaurios
A más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, en la precordillera riojana, un equipo de paleontólogos argentinos descubrió el esqueleto casi completo de un dinosaurio que habitó la región hace unos 230 millones de años. La nueva especie, bautizada Huayracursor jaguensis, se convierte en uno de los ejemplares más antiguos conocidos del planeta y marca un nuevo hito en la paleontología mundial.
El descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Nature, fue realizado por investigadores del Conicet y de diversas universidades nacionales. El fósil fue hallado en la Quebrada de Santo Domingo, una zona remota y de difícil acceso en el oeste de La Rioja, donde desde hace una década se realizan exploraciones sistemáticas.
Una ventana al Triásico
El Huayracursor jaguensis pertenece al linaje de los sauropodomorfos, dinosaurios herbívoros que millones de años después darían origen a los gigantes del Jurásico como el Argentinosaurus y el Patagotitan. Con unos dos metros de largo y aproximadamente 18 kilos de peso, este ejemplar presenta características tempranas que anticipan la evolución de esos colosos: un cuello más largo y un cuerpo más robusto que el de sus contemporáneos.
Los investigadores destacan que el hallazgo permite reconstruir un ecosistema triásico de gran diversidad, con restos de rincosaurios y cinodontes, parientes lejanos de los mamíferos. “El entorno era húmedo, con abundante vegetación y cursos de agua, muy distinto al árido desierto de altura actual”, describen los científicos.
Una joya fósil excepcional
El fósil de Huayracursor fue recuperado casi completo: parte del cráneo, vértebras y extremidades bien conservadas, lo que lo convierte en una pieza clave para comprender la evolución temprana de los dinosaurios. Los estudios sugieren que era herbívoro, aunque los dientes no se conservaron; sin embargo, especies cercanas halladas en Brasil confirman esa dieta.
El nombre Huayracursor jaguensis combina el término quechua huayra (“viento”) y cursor (“corredor”), en homenaje a las condiciones climáticas de la zona y a la localidad de Jagüé, cercana al sitio del hallazgo.
La Rioja, nuevo epicentro paleontológico
Durante décadas, los fósiles más antiguos de dinosaurios provenían principalmente del Valle de Ischigualasto (San Juan) y del sur de Brasil. Este nuevo yacimiento riojano amplía el mapa del origen de los dinosaurios en Sudamérica y abre un prometedor campo de exploración científica.
Los estudios geológicos indican que la Precordillera Norte formaba parte de una cuenca sedimentaria independiente, lo que sugiere que podrían hallarse más fósiles en la región. Investigadores del Crilar ya planean nuevas expediciones hacia la cordillera.
Ciencia argentina en el mapa mundial
La publicación del hallazgo en Nature posiciona nuevamente a la paleontología argentina entre las más destacadas del mundo. A 230 millones de años del paso de Huayracursor jaguensis por lo que hoy es La Rioja, su descubrimiento no solo ilumina los orígenes de los dinosaurios, sino también el potencial científico de Argentina para revelar los capítulos más antiguos de la historia de la vida en la Tierra.
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